Dit leer je als je dit verhaal leest:
- Een metaaldetectorist ontdekte in Nederland oude gouden munten die een cultusritueel offer bleken te zijn.
- Deskundigen geloven dat het geld dat op die locatie was achtergelaten ‘duivels geld’ was, een offer aan heidense goden.
- De plaats van aanbidding had waarschijnlijk verband met de zomer- en herfstnachteveningen, dankzij de ontdekking van seizoensgebonden uitgelijnde paalgaten.
Een metaaldetectorist stuitte onlangs op een voorraad van meer dan 100 gouden en zilveren munten die onder de grond in Nederland begraven lagen, wat archeologen ertoe aanzette om de locatie nader te onderzoeken. Maar nu ze weten waarvoor de munten daar lagen, hadden de archeologen ze misschien beter met rust kunnen laten.
Volgens een studie gepubliceerd in Medieval Archaeology werden de munten, die 1300 jaar lang in Nederland begraven lagen, waarschijnlijk gebruikt in cultusrituelen. Verderop op de locatie ontdekten archeologen de overblijfselen van een openluchtcultusplaats uit de zevende eeuw. Het is meer dan aannemelijk dat de schat aan munten ‘duivelsgeld’ was, een muntoffer dat veel voorkwam op heidense cultusplaatsen.
De metaaldetectoristen deden de vondst in de buurt van Hezingen, een gehucht vlakbij de grens van Nederland met Duitsland. De munten dateren uit ongeveer 700 n.Chr. – waaronder enkele zeldzame vondsten uit de muntfabrieken van het Frankische Rijk – en werden in 2020 en 2021 samen met metalen sieraden gevonden.
Er waren een aantal aanwijzingen die de archeologen hielpen concluderen dat de plek waar de munten werden gevonden ooit het domein was van een cultus. Er waren rijen palen, bewijs van een grote woning in een open plek bij een oud kruispunt van wegen op een prominent verhoogd landschap, overblijfselen van dierenoffers en meer. Ze stelden ook vast dat de gouden munten en sieraden daar met tussenpozen van meer dan 100 jaar waren geplaatst en afgewisseld met de dierenoffers, waardoor het duidelijk werd dat de locatie ooit dienst deed als rituele offerplaats voor heidense goden.
De archeologen, onder leiding van Jan-Willem de Kort van het Rijksbureau voor Cultuurbehoud, vonden sporen van een oud bouwwerk, waarschijnlijk uit de zesde eeuw, en 17 paalgaten voor houten palen die waren uitgelijnd met de lente- en herfstnachteveningen, wat de locatie in verband bracht met seizoensgebonden oogstrituelen.
“De cultusplaats was waarschijnlijk verbonden met een nabijgelegen hoogwaardige nederzetting met een omheind cultushuis of ceremonieel gebouw”, schreven de auteurs van het onderzoek. “De offers waren mogelijk verbonden met vruchtbaarheidsrituelen, aangezien de palen waren uitgelijnd met de opkomst en ondergang van de zon tijdens de lente- en herfstnachteveningen.”
In totaal werden de gouden en zilveren munten in drie gebieden ontdekt. Op één locatie werd één gouden munt gevonden, terwijl op een andere locatie 24 gefragmenteerde of complete gouden munten werden gevonden, samen met zilveren en gouden sieraden. Op de derde locatie werden gouden munten en sieraden gevonden. “Ik denk dat deze cultuslocatie voornamelijk door lokale elites werd gebruikt om hun eigen status te benadrukken, en dat doe je natuurlijk bij uitstek met kostbaarheden”, aldus De Kort, volgens Phys.org. “De vondsten op de andere cultuslocaties zijn waarschijnlijk meer het resultaat van persoonlijke offers en dus minder kostbaar.”
Het gebruik van de locatie door elites en de timing ervan roept vragen op over de opkomst van het christendom in het gebied. Het gebruik van de locatie nam af in de jaren 700 na Christus, zo stelt de studie, eerder dan de opkomst van het christendom in de regio, wat de auteurs van de studie doet vermoeden dat de leiders van het gebied zich eerder dan anderen tot het christendom zouden kunnen hebben bekeerd.
Zoals prominente missionaristeksten duidelijk maakten, moesten prechristelijke groepen, om zich tot het christendom te bekeren, stoppen met het aanbidden van heidense goden en het offeren van het zogenaamde “duivelsgeld”. Aangezien Hezingen in het begin van de achtste eeuw, toen het christendom zich begon te verspreiden, werd verlaten, suggereren de auteurs van de studie dat de leiders van de stad – die rijk waren, zoals blijkt uit de waarde van het goud en zilver – tot de eersten in het gebied behoorden die zich tot het christendom bekeerden.
